In der Nacht vom 15. auf den 16. März (nach deutscher Zeit) werden im Dolby Theatre in Los Angeles bereits zum 98. Mal die Oscars verliehen. Nachdem sich im vergangenen Jahr u.a. Adrien Brody („Der Brutalist“) und Mikey Madison („Anora“) über eine der begehrten Goldstatuen freuen konnten, zählen diesmal Leonardo DiCaprio („One Battle After Another“), Timothée Chalamet („Marty Supreme“), Michael B. Jordan („Blood & Sinners“), Jessie Buckley („Hamnet“) und Rose Byrne („If I Had Legs I'd Kick You“) zu den großen Favoriten in den beiden Schauspiel-Kategorien. Doch wer waren eigentlich die allerersten, die einen Oscar als Bester Hauptdarsteller bzw. Beste Hauptdarstellerin in den Händen halten durften?
Diese deutsche Kino-Legende gewann den allerersten Schauspiel-Oscar
Die erste Oscar-Zeremonie überhaupt fand am 16. Mai 1929 im Hollywood Roosevelt Hotel statt. Doch nicht nur der Schauplatz war damals ein anderer: Es war die bis heute einzige Verleihung, die komplett unter Ausschluss der Öffentlichkeit stattfand – ohne Radio-Übertragung und mehrere Jahre, bevor der erste Fernsehsender an den Start ging.
Während die Gala heute aus einer aufwändig produzierten, mehrstündigen Show besteht, war sie damals nach gerade einmal 15 Minuten vorbei. Die Academy Awards trugen noch nicht einmal den Namen „Oscar“ und wurden teils in Kategorien vergeben, die es längst nicht mehr gibt – etwa für die Besten Zwischentitel in einem Stummfilm. Regiepreise gab es gleich zwei – in den Unterbereichen „Komödie“ und „Drama“. Bei den Schauspiel-Auszeichnungen wurde wiederum noch nicht zwischen Haupt- und Nebenrolle unterschieden.
Doch kommen wir nun zum eigentlichen Thema dieses Artikels – denn der erste Schauspiel-Oscar-Gewinner war tatsächlich Deutscher: Die Rede ist von Emil Jannings, der als Sohn eines amerikanischen Kaufmanns und einer deutschen Mutter zwar in der Schweiz geboren wurde, aber im niedersächsischen Görlitz aufwuchs.
Das war Emil Jannings
In Deutschland begann er dann auch seine Schauspiel-Karriere – zuerst am Theater, dann als Stummfilm-Star in Werken wie Friedrich Wilhelm Murnaus „Der letzte Mann“. 1926 folgte er schließlich dem Ruf aus Hollywood, wo er einen Exklusivvertrag bei Paramount Píctures ergattern konnte und kurzzeitig sogar zum bestbezahlten Schauspieler der Welt aufstieg. Seine große Zeit in den USA sollte allerdings nicht lange währen: Bereits 1929 kehrte er dauerhaft nach Deutschland zurück, da ihm sein starker Akzent durch das Aufkommen des Tonfilms zum Hindernis wurde.
Im selben Jahr schrieb er aber erst einmal Oscar-Geschichte. Jannings avancierte dabei nicht nur zum ersten Sieger in einer Schauspiel-Kategorie überhaupt, er wurde obendrein für zwei Filme prämiert – was damals gar nicht unüblich war.
Zum einen würdigte die Academy so seine Leistung in „Der Weg allen Fleisches“, einer mittlerweile leider verschollenen Regiearbeit des späteren „Vom Winde verweht“- und „Der Zauberer von Oz“-Machers Victor Fleming. Zum anderen wurde er für das Melodram „Sein letzter Befehl“ ausgezeichnet – entstanden unter der Regie von Josef von Sternberg, der Jannings später seine wohl berühmteste Rolle auf den Leib inszenieren sollte: die des Professors Immanuel Rath an der Seite von Marlene Dietrich in „Der blaue Engel“.
Übrigens: Janet Gaynor war die erste Frau, die einen Oscar in den Händen hielt – und das sogar für gleich drei (!) Filme gleichzeitig: „Engel der Straße“, „Das Glück in der Mansarde“ und „Sonnenaufgang – Lied von zwei Menschen“. In der Hauptkategorie Bester Film ging das Kriegsdrama „Flügel aus Stahl“ als Sieger hervor.
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